Software API (Application Programming Interface)란 무엇인가?

출처: https://www.geeksforgeeks.org/what-is-an-api/

 

최근 개인적인 일로 Software API 관련 비즈니스 기획을 진행한 적이 있습니다. 대학을 다닐때부터 전공이 컴퓨터공학이었던터라 API를 실제로 많이 사용하기도 했었고, 석사와 박사과정을 거치며 수많은 책이나 논문을 통해서도 이 API란 용어를 많이 사용했었지만, 이에 대한 체계적인 정리를 해 본적이 없다는 생각이 들더라구요.

그래서 오늘은 Software API 라는 주제에 대해 정리를 해 보고자 합니다.

 

1. 소프트웨어 API 란 무엇인가요?

API (Application Programming Interface)는 소프트웨어 어플리케이션 간의 상호작용을 가능하게 하는 인터페이스 입니다. API는 소프트웨어간 데이터를 주고 받거나 기능을 사용할 수 있도록 정의된 규칙과 프로토콜을 제공하게 됩니다.

따라서 API란 "서로 다른 소프트웨어 컴포넌트, 어플리케이션, 그리고 서비스들이 상호 작용할 수 있는 메소드(Method)와 데이터 포맷을 정의하는 규칙"을 말합니다. 

 

2. API의 주요 구성 요소

Endpoint

API를 정의하기 위해서는 제일 먼저 Endpoint를 정의해야 합니다. 이 Endpoint는 서로 다른 소프트웨어 컴포넌트, 어플리케이션, 그리고 서비스들을 식별하는 요소입니다. 인터넷을 예를 들면 URL(Universal Resource Location)과 같은 것들이 있을 것입니다. 인터넷에서는 모든 서버들이 URL을 가지고 있으며 클라이언트 어플리케이션은 이 URL을 통해 서버에서 제공하는 서비스 또는 데이터들에 접근할 수 있게 됩니다. 또한 Endpoint는 URL과 같이 서버 자원을 지칭할 수도 있으나, 특정 서비스 또는 컴포넌트들을 의미할 수도 있으며, 이 Endpoint에는 특정 매개변수들을 함께 전송함으로써, 특정한 데이터나 서비스에 접근할 수 있게 해 주기도 합니다.

Request

정의에서 살펴본 바와 같이 API는 컴포넌트, 어플리케이션, 그리고 서비스의 상호 작용을 가능하게 하는 인터페이스 이므로, 상호작용의 출발이 되는 Request를 정의해야 합니다. 주로 클라이언트(Client)나 정보를 요청하는 소비자(Consumer)측에서 송신하는 메시지 형태이며, 특정 작업을 수행하거나 데이터를 요청할 수 있습니다. 따라서 Request를 정의하기 위해서는 Request의 종류, Request를 식별할 수 있는 메타데이터, 요청하는 자원에 대한 경로, 필터링 등에 대한 매개변수 실제 요청을 위한 내용들이 정의되어야 합니다.

Response

Response는 클라이언트의 Request에 대한 응답을 의미합니다. 주로 응답에 대한 상태값(Normal/Fail) 등을 요청한 클라이언트에 전달 해주어야 합니다.

Method

Method는 API를 통해 수행되어야 할 실제 작업, 기능 등을 의미합니다.

Data Format

API가 데이터를 주고받는 형식으로 클라이언트와 서버 간의 데이터 일관성을 보장합니다.

Authentication and Authorization

API에 대한 접근을 제어하기 위한 메커니즘 입니다. 즉, 클라이언트가 API를 사용할 수 있는 권한을 검증합니다.

Versioning

API의 변경 사항을 관리하고, 클라이언트가 특정 버전의 API를 사용할 수 있도록 지원합니다.

Error Handling

API 요청 중 발생할 수 있는 오류를 처리하고, 클라이언트에게 명확한 오류 메시지를 반환합니다.

 

3. API의 중요성

API(Application Programming Interface)의 중요성은 현대 소프트웨어 개발과 비즈니스 운영에서 매우 큽니다. API는 소프트웨어 간의 상호 작용을 가능하게 하고, 데이터와 기능의 접근을 표준화하여 다양한 이점을 제공합니다. 다음은 API의 중요성을 다각도로 설명한 내용입니다.

모듈화 및 재사용성

• 모듈화: API는 소프트웨어를 여러 개의 모듈로 분리할 수 있게 합니다. 각각의 모듈은 독립적으로 개발, 테스트, 유지보수될 수 있습니다.
• 재사용성: 한 번 개발된 API는 여러 애플리케이션에서 재사용될 수 있어 개발 효율성을 높이고 시간과 비용을 절감합니다.

통합 및 상호 운용성

• 시스템 통합: API를 통해 서로 다른 소프트웨어 시스템 간의 통합이 용이해집니다. 예를 들어, CRM 시스템과 ERP 시스템을 API로 연결하여 데이터를 원활하게 교환할 수 있습니다.
• 플랫폼 간 상호 운용성: 다양한 플랫폼과 언어에서 사용할 수 있는 API는 서로 다른 기술 스택을 사용하는 시스템 간의 상호 운용성을 보장합니다.

확장성 및 유연성

• 확장성: API를 통해 새로운 기능을 추가하거나 기존 기능을 확장하기가 용이합니다. 이는 변화하는 비즈니스 요구에 빠르게 대응할 수 있게 합니다.
• 유연성: API는 다양한 클라이언트(웹, 모바일, 데스크톱 등)에서 데이터를 접근하고 기능을 사용할 수 있게 합니다.

보안 및 제어

• 보안: API는 인증과 권한 부여를 통해 데이터와 기능에 대한 접근을 제어할 수 있습니다. 이를 통해 민감한 정보와 기능을 보호할 수 있습니다.
• 제어: API를 통해 애플리케이션의 특정 기능에 대한 접근을 세밀하게 제어할 수 있습니다. 예를 들어, 특정 사용자 그룹에만 일부 기능을 허용하는 등의 설정이 가능합니다.

데이터 및 서비스 접근

• 데이터 접근: API는 데이터베이스나 외부 서비스의 데이터를 표준화된 방식으로 접근할 수 있게 합니다. 이를 통해 일관된 데이터 접근 방식을 유지할 수 있습니다.
• 서비스 접근: 클라우드 서비스, 타사 애플리케이션 등의 다양한 외부 서비스에 접근할 수 있는 통로를 제공합니다. 예를 들어, Google Maps API를 사용하여 지도 기능을 애플리케이션에 통합할 수 있습니다.

혁신과 협업 촉진

• 혁신 촉진: API를 통해 새로운 애플리케이션과 서비스를 신속하게 개발할 수 있습니다. 오픈 API를 활용하면 외부 개발자들이 새로운 아이디어를 구현하는 데 기여할 수 있습니다.
• 협업 촉진: API는 내부 팀 간, 혹은 외부 파트너와의 협업을 촉진합니다. API 문서를 통해 명확한 계약을 설정하고, 협업의 효율성을 높일 수 있습니다.

비용 절감 및 효율성 증대

• 비용 절감: API를 통해 개발 및 유지보수 비용을 절감할 수 있습니다. 동일한 기능을 반복적으로 개발할 필요 없이 API를 재사용하면 됩니다.
• 효율성 증대: 개발자들이 API를 활용하여 표준화된 방식으로 작업할 수 있어 개발 속도와 품질을 높일 수 있습니다.

사용자 경험 개선

• 일관된 사용자 경험: 다양한 애플리케이션에서 일관된 사용자 경험을 제공할 수 있습니다. 예를 들어, 동일한 인증 API를 사용하여 모든 서비스에서 통일된 로그인 경험을 제공할 수 있습니다.
• 빠른 응답 시간: API를 통해 필요한 데이터와 기능을 빠르게 제공하여 사용자 응답 시간을 줄일 수 있습니다.

비즈니스 모델 및 수익 창출

• 새로운 비즈니스 모델: API를 통해 새로운 비즈니스 모델을 창출할 수 있습니다. 예를 들어, 서비스형 소프트웨어(SaaS) 비즈니스는 API를 통해 고객에게 기능을 제공합니다.
• 수익 창출: API 사용에 대해 과금 모델을 도입하여 수익을 창출할 수 있습니다. 예를 들어, 특정 API 호출량을 초과하면 추가 비용을 부과하는 방식입니다.